Negritudine, Razzismo e Salute Mentale

 

 

Ci sono dei libri che leggi con un animo particolarmente disturbato. Non tanto per com’è scritto quanto per la storia che dentro vi abita. Uno di questi è il lavoro di David Harewood, “Maybe I Don’t Belong Here: a Memoir of Race, Identity, Breakdown and Recovery “.

 

 

Harewood, attore e presentatore britannico originario della Barbados, è nato a Birmingham e si è diplomato alla Royal Academy of Dramatic Art (RADA). Ha sperimentato il razzismo fin dalla più tenera età e il libro, profondamente personale e d’impatto, descrive la sua lotta per assimilare la metà nera e quella inglese della sua identità, offrendo un’esplorazione intima della complessità di crescere come nero e britannico, parlando dello spazio intermedio che occupa tra le Barbados e l’Inghilterra, tra i bianchi e i neri, credendo ingenuamente di poter essere qualsiasi cosa volesse, ma scoprendo che il razzismo faceva parte del tessuto della sua vita nel Regno Unito.

 

 

Questa narrazione non è solo un libro di memorie, ma una potente riflessione sull’impatto devastante del razzismo sulla salute mentale. Attraverso la lente delle proprie esperienze, Harewood tesse un racconto che è allo stesso tempo profondamente personale e universalmente rilevante, facendo luce sui pregiudizi sistemici e sui traumi razziali che sono fin troppo diffusi nella comunità nera. Si propone di esaminare onestamente il significato di un crollo mentale di cui ha sofferto da giovane adulto, parlando di due argomenti tabù: il razzismo in Gran Bretagna e le persone di colore, e la salute mentale.

 

 

L’esposizione di Harewood serve a ricordare la realtà che molti affrontano quando si trovano a sfidare l’intersezione tra razza e salute mentale. La sua storia è una testimonianza delle lotte subite dagli individui che devono affrontare quotidianamente queste sfide intrecciate. È un viaggio che porta alla ribalta l’urgente necessità di conversare sull’identità, l’appartenenza e l’imperativo della consapevolezza e del sostegno alla salute mentale.

 

 

“Maybe I Don’t Belong Here” va oltre il personale, spingendo i lettori a riflettere sulle strutture sociali e sui fallimenti sistemici che perpetuano le crisi di salute mentale tra le comunità emarginate. La narrazione di Harewood incoraggia un dialogo cruciale, che ci sfida a confrontarci con verità scomode e a lavorare per una società più inclusiva e comprensiva.

 

 

Durante la sua formazione come attore, il suo accento viene neutralizzato e viene accusato di essere un “impostore” per aver usato una buona dizione, diventando altro in uno spazio nero così come in uno spazio bianco. Questa sensazione di alterità lo porta a un costante conflitto interiore. Descrive di essere andato a vedere una partita di calcio a Leeds, ignorando il suo “io nero” che lo metteva in guardia dal possibile razzismo, perché il suo “io bianco” credeva di appartenervi. È come se le due parti di lui fossero in guerra tra loro. Si misura costantemente con sé stesso per vedere se è abbastanza bravo.

 

 

 

Condivide anche ricordi d’infanzia felici, con la sua famiglia che si stringe intorno alla televisione la sera, coltivando il suo amore per la recitazione e il teatro. Tuttavia, questa attività apparentemente normale significa assimilare inconsciamente la bianchezza attraverso la televisione, che all’epoca era uno spazio bianco. Racconta che l’apparizione di una persona di colore in televisione è così insolita che i ragazzi si precipitano l’uno sull’altro in salotto per assistere all’anomalia. Mi sono immedesimata nella sua descrizione del salotto pieno dei preziosi soprammobili di sua madre, riservati agli ospiti, e nella pressione di dover apparire sempre al meglio. Mi ha divertito l’aneddoto della vicina di casa che tirava fuori il suo pettine per domare i capelli dei bambini del vicinato per assicurarsi che fossero rispettabili.

 

 

 

 

David Olusoga, storico e regista britannico, condivide nella prefazione esperienze simili di razzismo durante la sua crescita in Gran Bretagna negli anni Sessanta e Settanta. Olusoga, figlio di genitori britannici e nigeriani, fa riferimento al concetto di “doppia coscienza” di WEB du Bois, che descrive lo spazio che i neri sono costretti ad abitare quando vivono in una società razzializzata. Du Bois descrive questa sensazione come quella di avere la propria identità divisa in parti diverse e di doversi vedere costantemente attraverso gli occhi di persone diverse, creando un conflitto interno e portando a una compromissione dell’immagine di sé.

 

 

Harewood inizia a capire che le sue esperienze di razzismo sono interiorizzate e che si sopravvive non parlandone, negandone l’esistenza. Raggiunge il punto in cui si rende conto di essersi assimilato a tal punto da credere che il suo colore non avesse importanza. Tuttavia, la realtà gli viene ricordata senza mezzi termini, per esempio quando la stampa lo contesta per la sua condizione di nero in un’opera di Shakespeare, paragonando la sua presenza nell’opera a una minaccia come quella del pugile americano Mike Tyson.

 

 

E’ stato interessante leggere le sue esperienze sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti. Osserva che le conversazioni sulla razza sono più avanzate negli Stati Uniti, dove incontra persone di colore sicure di sé, dove il suo “colore era meno una novità” e poteva scomparire tra la folla. Nel Regno Unito, trova che ci sia una negazione generalizzata del razzismo e cita il Rapporto Sewell, commissionato dal numero 10 di Downing Street e pubblicato nel 2021, che negava l’esistenza di qualsiasi razzismo istituzionale.

 

 

A 23 anni, quando la sua carriera di attore cominciava a decollare, Harewood ebbe quello che ora capisce essere un esaurimento psicotico e venne internato secondo la legge sulla salute mentale. Fu trattenuto fisicamente da sei agenti di polizia, sedato, poi ricoverato e trasferito in un reparto chiuso. Trent’anni dopo, ha l’opportunità di esaminare ed elaborare l’accaduto girando il documentario Psychosis and Me per la BBC2. Rivede i luoghi e parla con le persone per capire la propria malattia mentale, intervistando anche altri che hanno avuto esperienze simili. Il film, uscito nel 2019, è stato visto da 1,2 milioni di spettatori ed è stato candidato al British Academy Television Award per il miglior documentario singolo.

 

 

 

Che cosa ha causato questo crollo e come ha fatto David a riprendersi e a diventare un attore di successo e acclamato dalla critica?

In che modo le sue esperienze di crescita da nero e britannico hanno contribuito a rompere il senso del suo posto nel mondo?

 

 

Come spiega Harewood nel suo libro, oggi si ritiene che la psicosi si sviluppi da una combinazione di fattori biologici, psicologici e socio-ambientali. Gli studi hanno dimostrato che il razzismo può contribuire allo sviluppo della psicosi. In una persona vulnerabile, questo può essere esacerbato dall’uso di droghe e alcol, dallo stress e dai traumi. Quando, alla fine dell’adolescenza, lasciò la sua stretta comunità di Birmingham per andare a vivere a Londra e studiare alla RADA, la sua vulnerabilità lo portò ad abusare di droghe e alcol per affrontare la solitudine e lo stress delle audizioni.

 

 

Questo libro profondamente personale (pubblicato dopo l’uscita del docufilm) è un’onesta esplorazione delle esperienze di razzismo che ha vissuto per tutta la vita, della conseguente perdita di identità e del crollo finale. Allo stesso tempo, fa luce su un argomento tabù e sfida lo stigma della malattia mentale e la disparità di trattamento delle persone di colore affette da psicosi. Durante il processo, riconcilia in modo toccante il suo io più giovane con l’attore, lo scrittore e il regista di successo che è diventato.

 

 

L’importanza di una terapia culturalmente sensibile non può essere sottovvalutata. E’ importante riconoscere le carenze di un approccio unico alla salute mentale, che spesso non affronta le sfide incomparabili che devono affrontare coloro che provengono da contesti diversi, come la stigmatizzazione della salute mentale e la diffidenza verso i servizi di salute mentale.

 

 

Come fondamentale è fornire un’alternativa, uno spazio in cui le persone possano trovare un sostegno che riconosca e rispetti le loro identità culturali e razziali, cercando di responsabilizzare le persone, aiutandole a recuperare il loro senso di appartenenza e di benessere in un mondo che spesso dice loro che non sono adatti.

 

 

“Maybe I Don’t Belong Here” è più di un libro: è una chiamata all’azione. Ci spinge a guardare oltre le nostre esperienze, a comprendere i problemi profondi che affliggono coloro che ci circondano e a sostenere un sistema di salute mentale che sia al servizio di tutti, indipendentemente dalla razza o dal background. Mentre andiamo avanti, continuiamo a parlare, sostenendo la consapevolezza della salute mentale e la necessità vitale di un supporto culturalmente sensibile. Insieme, possiamo fare la differenza nella vita di coloro che, come Harewood, hanno affrontato lotte inimmaginabili ma continuano a lottare per un posto a cui appartengono veramente.

 

 

Cosa possiamo imparare da questo libro?

È difficile dire quale sia stato l’impatto maggiore di Maybe I Don’t Belong Here. Ogni capitolo è stato un’esperienza nuova, ma ha anche dato un forte senso di déjà vu. Non è una cosa negativa. La sensazione di familiarità è dovuta al fatto che la sua storia non è solo la sua, ma è l’eco generazionale di un ragazzo della classe operaia del nord che cerca di ottenere di più, di quasi tutti i neri di ogni età che si interrogano sul loro posto nel Paese e di chiunque soffra di una crisi di salute mentale. Posso restringere il campo a 5 lezioni imparate:

 

 

1) Può succedere a tutti, non importa chi sei. Anche se sei un attore di successo di Hollywood, puoi soffrire di una crisi di salute mentale. Un momento saliente del libro è quando Harewood si sveglia in un istituto psichiatrico e pensa tra sé e sé : “Ero sicuro di essere un attore prima di questo… ho studiato in un’ottima scuola di teatro, avevo molti amici e ridevo molto. Che cazzo è successo?”. La realtà è che qualunque sia la tua posizione nella vita può succedere anche a te, e non c’è da vergognarsi.

 

 

2) Non c’è negritudine  nella Union Jack. Harewood esplora la dissonanza che ha provato crescendo da nero e da britannico. Da bambino si sentiva britannico, ma c’è una differenza fondamentale tra il sentirsi britannico in quanto nato e cresciuto qui e l’essere trattato come tale da chi ti circonda. La frase “There is no black in the union Jack” faceva parte di una canzone cantata a David e ad altri bambini neri cresciuti negli anni ’60 e ’70 mentre camminavano per le strade dell’Inghilterra. Veniva cantata per ricordare loro che il colore della loro pelle non li avrebbe mai fatti sentire veramente a casa loro. Questo tipo di razzismo ha creato una battaglia di identità che porta le persone di colore a pensare che forse il loro posto non è qui.

 

 

3) Il razzismo ha un impatto sulla salute mentale. Il libro di memorie di Harewood aggiunge l’esperienza vissuta al fatto che il razzismo ha un impatto sul benessere mentale delle persone di colore. Egli rivela che nel Regno Unito gli uomini di colore hanno quattro volte più probabilità di essere internati rispetto agli uomini bianchi e le donne di colore sei volte più probabilità di essere internate rispetto alle donne bianche. Oltre al razzismo vero e proprio, vivere in spazi bianchi in cui ci si sente invisibili per mancanza di rappresentanza o per essere stereotipati, costringe a mettere in discussione la propria identità e ha un impatto negativo sulla salute mentale. La psicosi di David riflette questo trauma. Spesso si immaginava come un agente segreto che poteva andare dove voleva. Entrare negli ambienti senza essere interrogato era un privilegio che raramente gli veniva concesso nel mondo reale in quanto uomo di colore che viveva in Gran Bretagna.

 

 

4) È importante condividere. La reazione estremamente positiva al precedente documentario della BBC Psychosis and Me di Harewood dimostra che la condivisione di storie di vita reale sulla salute mentale è importante, soprattutto nella comunità nera. Una persona come David che parla della propria lotta è un catalizzatore per una maggiore conversazione sull’argomento e una maggiore consapevolezza. Storie come quella di David sono una scintilla di speranza. È vero che ha affrontato questa situazione, è vero che è stata difficile, è vero che si tratta di qualcosa che ha un impatto sproporzionato sui neri, ma lui è sopravvissuto e possono farlo tutti i neri.

 

 

5) Essere neri è essere britannici. Per quanto l’essere nero e l’essere britannico possano sembrare due identità che non vanno d’accordo, la lettura di Maybe I Don’t Belong rafforza il diritto a rivendicare un’identità britannica. Forse una parte di questa identità è un’esperienza condivisa di superamento del razzismo. La storia di razza e identità di David risuona non solo con chi è cresciuto negli anni ’60 e ’70, ma anche con chi è nato negli anni ’80, ’90 e oltre. Nonostante le difficoltà, la comunità nera ha prosperato nel Regno Unito. Quando David era bambino, le persone di colore erano spesso bandite da club e bar, così i genitori di David e altri affittavano sale e organizzavano le loro feste. Ritagliandosi uno spazio sicuro per far uscire il loro essere afro e festeggiare. Non si sarebbe potuto impedire loro di celebrare le loro vite e la loro cultura.

 

 

 

Quindi, chiunque voi siate, e comunque sia, vale la pena di leggerlo.

 

 

 

Luisa Casagrande. EDGEWALKER. Business Executive. Consultant, Trainer & Transformational Senior Mentor | Co-Founder & CVO Dolomite Aggregates™ Nig. LTD | Founder Métissage Sangue Misto™ & Métissage Dynamics© | Experiences Developer | Chief Diversity Officer. Investo molto sulle persone e sullo sviluppo del capitale umano, lavorando sui talenti e sulla valorizzazione delle singole specificità e unicità. Amo creare ambienti di lavoro e una cultura inclusivi attraverso il Mentoring. Profonda esperienza nell’intersezione tra competenza culturale e Mentoring. La mia passione per il lavoro sulla diversità, l’inclusione e l’appartenenza alimenta la mia forte convinzione che sfruttare le differenze crei un ambiente di lavoro migliore e porti a risultati aziendali migliori. www.luisacasagrande.com