Eppure…. Al di là delle etichette e di questa nostra ossessione di volerci identificare ora con il colore della nostra pelle, ora con gruppi di attivisti che esigono il riconoscimento della nostra appartenenza al tran tran sociale, ora con pseudo lotte quotidiane per la nostra auto-determinazione, ci dimentichiamo di essere persone, di avere un’anima e una mente in grado di traghettarci ovunque, se solo conoscessimo il vero significato di disciplina.
Qualche giorno fa, durante una mia sessione di Mentoring rivolto alla Formazione di nuove figure professionali, un mio giovanissimo Mentee mi fece un discorso molto interessante, usando termini che davvero mi colpirono. In sostanza disse che ci troviamo tutti nell’epoca dei “paradossi comportamentali”, poiché, avanzando la tecnologia che porta a maggiori interazioni virtuali tra soggetti “fintamente intriganti” e intraprendenti, ma chiusi e soli nella vita reale, materialmente pieni di tutto il superfluo, erano poveri di volontà nel condividere tutto questo con qualcuno. Sottolineava la tendenza ad un egocentrismo che nulla ha a che vedere con la “solitudine del risolto” che impara a stare con sé stesso per meglio selezionare chi frequentare ma, invece, è finalizzato ad un patologico individualismo asociale che usa una pigrizia conoscitiva consapevole, con lo scopo di proteggere i propri stereotipi (diventati fallaci certezze) ed affermare, secondo una bislacca associazione, che “tutto ciò che non sei tu, sono io” .
Questo ragionamento mi ha portata a ricordare quanto ho sempre pensato sul fatto che il mio adorato Soren Kierkegaard, a suo tempo, ci vide molto, ma molto lungo. Con il suo “Se mi etichetti, mi neghi” ha voluto semplificare il fatto che le etichette che usiamo sistematicamente ci definiscono e le usiamo, a mò di prezzemolino, per descrivere e generalizzare sugli altri e noi stessi e determinare come loro, o noi, dovremmo essere, agire o parlare, ma facendo così, neghiamo la ricchezza e complessità dell’individuo.
Tutto normale per carità! Ma mi chiedo … siamo in grado, in questo punto della nostra evoluzione umana, di andare oltre? O siamo ancora relegati ai pensieri primitivi del “voi, noi, loro”?
D’accordo! Arriviamo pure a dire che le etichette sono scorciatoie essenziali che ci mantengono sani di mente, ma contengono ipotesi sulle persone che sono limitanti. Dobbiamo etichettare e stereotipare, non possiamo evitarlo. Il trucco sta nel riconoscerli e nell’esserne consapevoli.
Ma facciamo un po’ di chiarezza.
Alle persone piace etichettare. Molto. Potrebbero dirvi che non è così, ma non è vero. Le etichette aiutano le persone a dare un senso al loro mondo. Li aiuta a capire se possono fidarsi di voi e cosa fare con voi. Dove mettervi e come giudicarvi di conseguenza.
Dovete avere un’etichetta, per forza! Essere un miscuglio di gruppi identitari (Mixed per esempio!), sistemi di credenze e idee fuori dal gregge, confonde le persone e a volte le minaccia.
La definizione di etichettare una persona è semplice: significa descrivere qualcuno con una parola o una frase. Una volta applicata l’etichetta, possiamo fare delle associazioni mentali: se sei un criminale e i criminali fanno x, allora devi fare anche tu x.
Usiamo le etichette come scorciatoie, ci aiutano a categorizzare le persone, a ricordarle e a capirle. Se incontrate qualcuno a una festa e vi dice che è un “cuoco” o uno “chef”, fate immediatamente un’associazione e avete un’idea di come parlare a quella persona.
Questa è la stessa cosa degli stereotipi: inseriamo le persone in gruppi per sapere chi sono e avere più informazioni su quella persona. Spesso, quando parliamo o pensiamo agli stereotipi o all’etichettatura, identifichiamo le espressioni palesi di questi fenomeni: neonazisti, insulti razziali, crimini d’odio, proteste contro qualsiasi gruppo.
Ci è quindi chiaro, fino a qui, che l’etichettare è strettamente interconnessa con la stereotipizzazione: si verifica quando un individuo o un gruppo sono esposti a opinioni soggettive che li portano ad essere associati o categorizzati in base alle esperienze e alle opinioni di chi li osserva. Gli individui osservati vengono quindi associati a determinati comportamenti.
Aggiungo anche, volendo andare un po’ più in profondità e facendo un po’ di digressione sul tema, che, purtroppo, questo accade spessissimo a coloro che fanno fatica a partecipare e trovarsi in situazioni/eventi con molti presenti, in cui più facilmente si possono creare confronti o paragoni. In questi frangenti sono maggiormente predisposti a “mettere etichette” per “salvare” se stessi dalla possibilità di “perdere” e confinare la loro profonda insicurezza. Il gruppo aumenta la possibilità di “non essere il migliore” tra i presenti, insopportabile per alcuni, l’etichettatura si presenta come modalità rapida per togliere valore al vincente. Etichettando e svalutando l’altro, cercano motivi per vincere, o, per lo meno, non sentirsi di meno.
Allargando il campo, è chiaro che le espressioni palesi non sono un problema così grande. Sappiamo quando qualcuno protesta, per esempio, per la supremazia bianca o agisce in modo apertamente razzista, etichettare diventa (quasi) ovvio. Possiamo vederlo in noi stessi e negli altri e adattarci. Quello che ci sfugge è il tipo di etichettatura più insidiosa, al di sotto della linea di galleggiamento. Non lo vediamo nemmeno. Non riconosciamo che lo stiamo facendo – e qui sta la vera sfida.
La Negazione dell’identità.
Gli individui, le persone, non la società o la religione o i dogmi, sono fondamentalmente responsabili di dare un senso alla vita. Le persone dovrebbero vivere liberamente, con passione e sincerità, dando vita all’idea di vivere in modo autentico. Riconoscere il ruolo dell’individuo nel definire la propria vita dovrebbe essere il primo passo per responsabilizzare sé stessi. In un modo che può spaventare, lasciare il conforto dell'”altro” che ti dice chi sei, ti costringe a confrontarti con un certo vuoto, una tabula rasa, che devi riempire da solo. VOI avete l’opportunità di ESSERE e di definire voi stessi, qualunque cosa sia.
Le etichette classificano le persone in categorie e riempiono quel vuoto. Danno un percorso, forniscono una comprensione che elimina l’autenticità o la libertà di essere. Una volta etichettata, una persona non è più una persona ma una parte di un gruppo. Si nega la loro individualità e si assume l’identità del gruppo. Cambiata l’etichetta, cambierà anche il comportamento.
Immaginate di nuovo la festa in cui incontrate il cuoco. Prima di incontrare quella persona, potrebbe essere chiunque, una tabula rasa. Nel momento in cui, però, si dichiara chef, nella vostra mente si materializza un’intera persona. All’improvviso, abbiamo delle aspettative su quella persona come risultato dell’etichetta che gli abbiamo attribuito. L’individualità svanisce in un insieme di scorciatoie, etichette e stereotipi che usiamo per definire quella persona nella nostra mente. Tuttavia, l’individuo esiste ancora con tutte le sue sfumature e la sua individualità intatte.
Più importanti delle etichette attribuite dagli altri sono le etichette assegnate da noi stessi. Il modo in cui ci chiamiamo, il modo in cui ci etichettiamo, è la chiave della nostra auto identità. Quando ci etichettiamo, iniziamo a identificarci con quell’etichetta e agiamo in base a quella definizione: diventa una profezia che si auto avvera.
Perché continuiamo a etichettare noi stessi e gli altri?
Lo facciamo per rimanere sani di mente. Le etichette e gli stereotipi non sono di per sé negativi nella sostanza, ma sono riduttive e, a volte, possono diventare dannose. Le usiamo, le nostre menti le usano come scorciatoie per aiutarci a capire il mondo. A un certo livello, sono necessari per noi esseri umani al fine di mantenere la nostra sanità mentale. Il cervello è molto impegnato e non ha la capacità di elaborazione per vedere ogni individuo come tale e comprenderne ogni sfumatura. Riconoscere ogni individuo come tale è fisicamente impossibile. Ma possiamo riconoscere che usiamo le etichette e lavorare per andare oltre.
A volte, per dare un senso a certe persone o situazioni e per ridurre la quantità di analisi mentali necessarie per capire gli altri, le persone usano gli stereotipi per categorizzare gli individui. Anche quando ci sono prove del contrario e anche se si sa che gli stereotipi hanno il potenziale di causare danni, le persone insistono nel mantenerli.
Le ragioni possono essere diverse: se qualcuno vuole giustificare un’azione o una convinzione, può usare uno stereotipo per confermarlo. Ad esempio, può usare uno stereotipo per valutare se una situazione è sicura o meno: non camminare davanti a un gruppo numeroso di notte se si è da soli potrebbe essere un esempio.
Un’altra ragione potrebbe essere quella di adattarsi: siamo animali sociali e molti di noi sentono il bisogno di essere accettati dalla famiglia, dagli amici e dai colleghi. Per questo motivo, le persone possono scegliere un modo stereotipato di reagire a certe situazioni, quando sono in compagnia di un particolare gruppo, perché percepiscono che questa reazione sarà accettata e di conseguenza lo sarà anche per loro: aprire una bottiglia di vino il venerdì sera potrebbe far eccitare la maggior parte delle persone in modo eccessivo, quindi per adattarsi una persona potrebbe agire di conseguenza, anche se non consuma alcolici regolarmente.
Il confronto sociale è un’altra ragione per cui le persone sentono il bisogno di stereotipizzare: confrontarsi con un’altra persona a causa di un tratto, una caratteristica, una convinzione o un’esperienza particolare può portare quella persona a sentirsi molto superiore, anche se non è così. Il paragone sociale può essere vero anche per le persone che hanno associazioni positive su una particolare caratteristica che loro e gli altri possiedono e quindi un individuo potrebbe sentirsi più positivo nei confronti di se stesso, ad esempio chi ha i capelli biondi.
A volte, gli stereotipi vengono utilizzati per aiutare le persone a gestire il fatto che ci sono così tante differenze all’interno delle persone – creano categorie per le persone e le assegnano di conseguenza – questo può aiutare a identificare una differenza generale, nonostante il fatto che ci saranno molteplici differenze all’interno di quel gruppo e l’intersezionalità delle persone al suo interno.
Gli effetti negativi che l’etichettatura e gli stereotipi possono avere sulle persone.
Classificare, etichettare e stereotipare significa esprimere giudizi affrettati sulle persone in base a una o più caratteristiche, senza dedicare tempo e sforzi per verificare se tali giudizi siano veritieri o per conoscere una persona e capire le sue esperienze. Si tratta di un modo molto miope di vedere le persone e può portare a risultati ingiusti e dannosi e, se queste opinioni sono ampiamente accettate dalla società e da chi detiene il potere, la situazione può diventare pericolosa e portare all’oppressione di quei gruppi.
Le persone possono sentirsi prive di potere a causa delle etichette o degli stereotipi che sono stati loro assegnati. Anche se questo può essere molto sottile, i suoi effetti non lo sono e possono essere incredibilmente dannosi.
La discriminazione è un altro effetto negativo dell’etichettatura e degli stereotipi. Quando una persona viene discriminata a causa di una supposizione o di una convinzione ingiustificata, viene trattata male e non avrà necessariamente le stesse opportunità di chi non possiede queste caratteristiche.
Individui e gruppi di persone possono anche essere messi in situazioni di sfruttamento perché possiedono una specifica caratteristica.
La perdita di diritti è un altro esempio di come le persone possano essere influenzate negativamente da etichette e stereotipi.
Inoltre, le persone che vengono etichettate corrono il rischio di subire la minaccia dello stereotipo o di agire in un modo che favorisce la lente attraverso la quale vengono viste. Questo non riguarda solo l’individuo, perché lo priva di importanti opportunità di vita, ma anche la società, che perde il contributo che quella persona avrebbe potuto dare.
Avere situazioni ingiuste sulle persone può creare conflitti in famiglia, sul posto di lavoro e nella società. Questo può portare le persone a non voler collaborare tra loro a causa di queste convinzioni negative.
I modi in cui l’etichettatura e gli stereotipi vengono incoraggiati.
Le persone assorbono stereotipi ed etichette, che lo vogliano o meno. Queste opinioni possono formarsi fin dalla più tenera età e rimanere impresse per tutta la vita.
Anche se gli individui non agiscono sempre in base ad essi, sono sempre intorno a noi, perpetuati nella narrazione dei film, dei media, della pubblicità e a volte a causa delle esperienze personali degli altri e delle persone con cui scegliamo di passare il nostro tempo, come gli amici e la famiglia.
A volte prendiamo spunto dai messaggi subliminali prevalenti nella società quotidiana che dettano le norme di genere. Un esempio di ciò potrebbe essere l’assegnazione di abbigliamento specifico per il genere (i ragazzi potrebbero avere immagini di dinosauri stampate su una maglietta, le ragazze potrebbero avere principesse sulle loro) e di giocattoli per i bambini, che possono potenzialmente influenzare il tipo di scelte di carriera che fanno in futuro.
Limitare il proprio potenziale sulla base di uno stereotipo è un enorme disservizio per gli individui e per la società, eppure questi esempi sono ancora molto comuni, ampiamente accettati e servono come ulteriore esempio di come l’etichettatura e gli stereotipi siano incoraggiati e legati alla socializzazione.
L’esperienza è un altro modo in cui l’etichettatura e gli stereotipi sono incoraggiati: se qualcuno ha avuto un’esperienza negativa con un individuo che ha una caratteristica identificabile, la prossima volta che incontra una persona con la stessa caratteristica può avere una forte reazione emotiva. Questo può scatenare ogni tipo di sentimento e opinione negativa, che contribuisce a incoraggiare un particolare stereotipo.
In sostanza, se un individuo o un gruppo di persone viene visto come diverso, può sembrare che i valori dell’osservatore vengano messi in discussione. Questo può essere visto come una minaccia ai propri valori, che a volte vengono accolti con una reazione sfavorevole, portando a ulteriori etichettature, opinioni soggettive e discriminazioni.
Come andare oltre le etichette che ci si dà.
In primo luogo, bisogna capire che non si smetterà di etichettare o di usare le etichette. Le etichette sono importanti. La chiave per andare oltre è riconoscere che le usate e identificarle. Rendetele palesi piuttosto che automatiche.
Provate a lavorare innanzitutto con voi stessi e chiedetevi: come vi etichettate? Possono essere cose semplici: Genitore, Professionista, Amico …… E non devono essere per forza cose negative, potreste etichettarvi come compassionevoli o premurosi.
Poi chiedetevi se vi state potenziando o se vi state frenando.
Per esempio…
Ho conosciuto una donna che era conduttrice di un notiziario televisivo locale. Si era circondata di tutti gli orpelli della sua professione, una bella cura, una bella casa, ecc. Ma si era resa conto di essere infelice. Quando le ho chiesto perché continuava a fare quello che faceva, mi ha risposto che era quello che era. Mi ha dato le etichette.
Ma non le davano potere… la trattenevano.
Quando si è disfatta delle etichette è stato liberatorio, infelice per un periodo ma anche terrificante perché non sapeva più chi era. L’opportunità sta nel terrore, non nell’essere infelici. E per capire questo bisogna essere consapevoli, guardarsi dentro in modo da permettervi di sperimentare, imparare e trovare il VOSTRO modo per affrontare questo terrore/opportunità. Spingersi in nuove aree e provare nuove cose.
Esercitatevi. Fallire. Migliorare. Potenziare. Ridefinire se stessi.
Andare oltre l’etichettatura degli altri
Una volta identificate e superate le proprie etichette, si può iniziare a pensare alle etichette che si applicano agli altri. Non si può evitare di etichettare. Succederà. Ma potete riconoscere le etichette e le aspettative che ne derivano. Come avete etichettato il vostro coniuge o i vostri figli?
Una volta identificate le etichette e riuscite a vederle, potete anche capire come state limitando le persone che vi circondano e le costringete in caselle che possono essere appropriate o meno, ma che sono SEMPRE limitanti.
Le persone mi etichettano, ogni volta, in base alla professione che esercito in quel momento. Poi, quando cambio (perché sono un essere poliedrico e amo sperimentare), improvvisamente, ai loro occhi, non sono più all’altezza delle aspettative dell’etichetta che mi hanno affibbiato e questo, inevitabilmente, causa tensioni, attriti e incomprensioni. Non riescono a comprendere la natura strettamente umana di questo atteggiamento e non riescono a scinderlo da quello che è il mio nucleo di persona né riconoscere il mio essere semplicemente un individuo.
Così vale per il mio essere Mixed. Una situazione che si aggrava perché le persone non sono in grado di andare oltre la dualità bianco/nero a cui questa dimensione ci ha abituati. E così la mia Mixité diventa motivo di giudizi di ambiguità e di scontata incomprensione.
E che dire di coloro che usano il termine “persona di colore”? Persona di colore (POC) non è un’etichetta che mai mi sarei sognata di affibbiarmi, ma è usata, a random, per descrivere tutti coloro che non sono bianchi – e questo include me, una donna Mixed.
Lungi dall’essere positivo! Questo termine è insulso, nel migliore dei casi, e dannoso, nel peggiore.
Quando affronto questo tema nelle mie sessioni di Mentoring, spesso le persone Mixed esternano il fatto che è un’etichetta (“persona di colore“) che fa sentire come se le sfumature che ci identificano non siano abbastanza importanti da essere accettate e rispettate individualmente, e che qualsiasi rilevanza e importanza noi abbiamo, sia solo parte di un gruppo di massa. I miei Mentee “di colore diverso dal bianco” si sentono whitewashed e non considerati, come a dire che il bianco è lo standard. Non viene data la possibilità di definire la propria identità.
Ci sono differenze nelle nostre etnie e queste dovrebbero avere uno spazio per essere chi vogliono essere e per prendere in mano la propria identità. Come persone Mixed che vivono in Occidente, sono (siamo?) stati privati di questo per troppo tempo.
La società in generale vede spesso il termine POC come un modo positivo e non problematico di rivolgersi alle varie etnie quando si parla di razza in un contesto più ampio. I media hanno usato aggressivamente questo termine nel tentativo di coinvolgere e discutere le lotte delle minoranze etniche. Tuttavia, in un mondo in cui il razzismo e il pregiudizio hanno conquistato il centro della scena (non è una novità, è stato solo messo in luce), è importante affrontare queste discussioni nel modo giusto. Rendendo il non-bianco “un altro”, le discussioni sulle lotte delle minoranze etniche raramente identificano le sfumature tra le varie etnie che compongono i POC. È sbagliato pensare che il razzismo (la struttura), ciò che viene considerato razzista (l’esperienza) e i suoi effetti siano omogenei tra le persone non bianche.
Lo stesso vale quando si parla delle mie esperienze come “professionista di colore”. La mia esperienza di professionista Mixed è molto diversa da quella di una professionista nera o asiatica.
Personalmente non amo l’etichetta POC perché elimina un’identità di cui sono molto orgogliosa. Elimina l’importanza e il significato dei termini che ho scelto per me stessa. Sono una donna Mixed e vorrei esserne proprietaria, di questo mi essere. Ancora meglio (ma qui siamo su un altro livello di ragionamento) sono un’anima eterea con il suo bagaglio di esperienze, sentimenti ed emozioni. Come figli dell’Universo, siamo tutti una combinazione di genetica, ambiente e esperienze spirituali. Questa combinazione influenza le decisioni che prendiamo e dà ulteriore forma a chi siamo e ci rende unici. Fondamentalmente, siamo esseri umani che vogliono la libertà di essere semplicemente sé stessi: essere conosciuti, ascoltati, amati, apprezzati, sfidati dolcemente a crescere, ritenuti responsabili, celebrati, valorizzati e ricevere il dono dell’opportunità di offrire tutte queste stesse cose agli altri (conoscere, ascoltare, vedere, amare, apprezzare e sfidare dolcemente la crescita negli altri).
Ma … lo so… andiamo troppo oltre .. ritorniamo alle etichette…
Il termine POC cerca di trovare un termine neutro per discutere e analizzare le questioni non bianche, e per certi versi ha la sua utilità. Fa scattare una conversazione e, nel bene o nel male, parlare di queste questioni avvia il lento e doloroso cammino verso il cambiamento.
Tuttavia, come ha riflettuto Jessica, una mia giovanissima Mentee, “trovo questo termine più dannoso che utile. Non voglio essere una donna di colore. Non voglio essere una persona di colore. Non voglio che la mia esperienza venga accomunata a tutte le “altre“. Non voglio essere soggetta a un’inclusione a senso unico che non riesce ad apprezzare e riconoscere la ricchezza delle esperienze dei non bianchi, ed è per questo che mi rifiuto di usare uno di questi termini.”
Ed io non posso che provare empatia per questo pensiero, ricordando come non sia facile smontare le etichette. Ma provarci è responsabilità di tutti. Ci vuole pazienza, curiosità, disponibilità all’ascolto e rammentare che non siamo una cosa sola, non siamo definiti dal nostro sesso, dal colore della pelle o dal titolo di lavoro. Gli esseri umani sono sfaccettati e complessi. La maggior parte di noi è rispettoso e risponde a: gentilezza, empatia, amore, incoraggiamento, intenzioni positive, umorismo, gioia e compassione. Siate curiosi, aperti e disposti a imparare che le etichette sono riduttive e i pregiudizi possono causare gravi danni.
Credete nel meglio, credete che c’è sempre un altro modo per esistere ed abbiate il coraggio di credere in voi, NON scendendo MAI a compromessi su chi siete e restando saldi nei vostri valori fondamentali.
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