Come figlia di un immigrato, mi sono spesso trovata a mettere in discussione il mio posto nel mondo, navigando tra due identità, due culture e due religioni: quella di mia madre, nata in Messico, e quella di mio padre, nato negli Stati Uniti. Lungo il percorso, mi sono spesso chiesta: Sono troppo americana? Sembro almeno bruna? Parlo uno spagnolo corretto o diverso da quello che gli altri si aspettano?
Questa tensione portava spesso con sé sfide come la vergogna, l’autosabotaggio e la perdita dell’identità culturale dovuta all’assimilazione. Questi sono temi che Sahaj Kaur Kohli, terapeuta, affronta nel suo lavoro, soprattutto nel suo ultimo libro, But What Will People Say? Navigating Mental Health, Identity, Love, and Family Between Cultures.
Kohli, che è anche la fondatrice della comunità online Brown Girl Therapy, crea uno spazio vitale per coloro che spesso vengono esclusi dalla conversazione sulla salute mentale. Ridefinisce i modelli tradizionali di terapia e autocura per servire meglio le persone che, come me, si trovano ad affrontare le complessità dell’identità culturale.
Cresciuta in un sobborgo prevalentemente bianco della Virginia da genitori di origini indiane e sikh, Kohli ha spesso trovato il collettivismo della sua educazione da immigrata in conflitto con l’individualismo della cultura occidentale. Questo conflitto viene esplorato nel suo libro di memorie, che è anche una guida di auto-aiuto.
Il libro fonde le esperienze personali di Kohli con le sue intuizioni professionali di terapeuta, offrendo consigli pratici per aiutare i figli di immigrati a elaborare le proprie emozioni, migliorare le dinamiche familiari e coltivare un più chiaro senso di sé. Ho parlato con la Kohli per approfondire questi temi e discutere del suo lavoro.
Una chiacchierata con lei approfondisce una serie di temi molto importanti.
Il titolo del tuo libro – Ma cosa dirà la gente? – deriva dalla reazione dei suoi genitori alla tua ricerca di fare terapia. Perché era il titolo perfetto per il libro?
Ho scelto il titolo per diverse ragioni: perché è successo a me e perché, come racconto nel libro, i miei genitori si preoccupavano di cosa pensassero gli altri sul mio benessere. All’epoca è stato doloroso, ma ora, dopo molti confronti e conversazioni, capisco il contesto in cui maturavano questo discorso. Credo che vedessero l’imperfezione come un fallimento e che si preoccupassero di come gli altri avrebbero potuto percepire la nostra famiglia: una narrazione comune a molte famiglie di immigrati.
Volevo anche sottolineare l’idea che stare a cavallo tra individualismo e collettivismo spesso significa preoccuparsi di ciò che penseranno gli altri perché, in una cultura collettivista, è di questo che ci preoccupiamo.
Mettiamo la famiglia al primo posto, la comunità al primo posto, e questo conta più di ciò di cui potremmo avere bisogno [personalmente]. E quindi preoccuparsi di ciò che gli altri hanno bisogno o pensano è come una strategia di sopravvivenza adattiva per molti di noi, per sentirsi accettati, per appartenere, per non essere ostracizzati, per sentirsi al sicuro all’interno delle comunità e delle famiglie in cui cresciamo.
Sono cresciuta per la maggior parte della mia vita preoccupandomi di ciò che la gente avrebbe pensato in entrambe le comunità e culture in cui sono cresciuta. Mi sono sempre sentita come se non fossi abbastanza. Non ero abbastanza indiana in una comunità. Non ero abbastanza americana nell’altra comunità. Ero troppo americano in una comunità.
Cosa ti ha spinta a rendere il libro così profondamente personale? Come si fa a curare sé stessi scrivendo di esperienze così personali e potenzialmente traumatiche?
Scrivere questo libro è servito in parte a guarire, per molti versi. È stato molto difficile. Mi piace dire alla gente che scrivere questo libro è stata probabilmente una delle cose volontarie più difficili che abbia mai fatto, solo perché ho dovuto rivivere molte cose, ho dovuto elaborare molte cose che volevo ignorare di me stessa nella mia vita, ho dovuto accettare molte esperienze e scelte che ho fatto e regolare e lavorare attraverso molte emozioni difficili e scomode.
Ho deciso che volevo condividere di più la mia storia perché, come terapeuta, come persona a cui le persone guardano come “esperta” di questo contenuto e di questa popolazione, ho letto così tanti libri di altri esperti e di altre persone. Ho divorato i libri di l’auto-aiuto per tutta la vita e ho sempre trovato alcune cose mancanti in quei libri . La prima è che la maggior parte delle volte sono scritti da persone bianche con una lente individualista, e quindi non mi sono mai vista rappresentata completamente. In parte mi ha aiutato, in parte ha funzionato, ma in parte no, perché non integrava davvero l’altra mia cultura o le altre cose che sono importanti per me. E, secondo, mi sembra che molti libri di auto-aiuto siano scritti da un punto di vista superiore al tuo.
Io sono solo un’esperta della mia vita. Posso darvi indicazioni, condividere le conoscenze che conosco, posso farvi altre domande in modo che possiate arrivare da soli alle risposte. Ma non posso dirvi cosa dovete fare nella vostra vita, perché la vostra vita è molto diversa dalla mia.
Quindi volevo che questo emergesse nel libro, che si sentisse come se vi stessi guidando e forse insegnando, ma che usassi anche la mia storia come filo conduttore per dire, beh, questo è quello che è successo a me e questo è il modo in cui l’ho vissuto. E credo che questo aiuti molte persone nella nostra comunità, soprattutto quando sono così diffidenti nei confronti dell’auto-aiuto e delle cure per la salute mentale, a sentirsi dire: “Oh, mi stai portando con te nel tuo viaggio, e io posso prendere quello che mi serve e lasciare quello che non mi serve dal tuo viaggio”.
Volevo mostrare alle persone che mi ci è voluto molto tempo per arrivare a un punto in cui posso iniziare la mia guarigione, perché ho lottato nello stesso modo in cui hanno lottato anche altre persone nella comunità. Mi sembrava davvero importante essere prima un membro della comunità e poi un esperto.
L’acculturazione è un tema importante nel tuo libro. Puoi raccontarci dell’impatto che ha sui figli degli immigrati in termini di integrazione e formazione dell’identità?
Non posso parlare di religione e cultura senza parlare di acculturazione, il processo di adattamento a una nuova cultura pur mantenendo potenzialmente quella vecchia. E non posso parlarne senza affrontare il tema dell’assimilazione. Tutti questi concetti danno forma al modo in cui ci identifichiamo e vediamo noi stessi.
Nel mio libro mi sono attenuta alle basi, utilizzando il modello di acculturazione di John Berry. Egli spiega che le persone si acculturano in modi diversi: alcuni resistono alla nuova cultura e si limitano a mantenere la propria cultura d’origine, mentre altri adottano completamente la nuova cultura e rinunciano alla propria eredità. Alcuni cercano di trovare un equilibrio tra le due cose, mentre altri non si sentono padroni di nessuna delle due. Queste scelte ed esperienze modellano il modo in cui ci relazioniamo con la nostra identità.
Per esempio, alcuni genitori immigrati credono che i loro figli avranno una vita più facile assimilandosi e possono scegliere di non insegnare loro la lingua o le tradizioni del loro passato. Altri, come i miei, privilegiano il mantenimento delle radici nell’identità religiosa e culturale. Nella mia famiglia, essere chiamata “americana” era quasi una parolaccia, come se fossi “troppo americana”.
Questi diversi approcci influenzano il modo in cui i figli degli immigrati sviluppano la propria identità. Un’identità biculturale significa navigare tra molteplici influenze culturali, ma il modo in cui ci relazioniamo con esse dipende dalla nostra educazione e dall’ambiente in cui viviamo. Alcuni crescono in enclavi culturali come Chinatown, circondati dal loro patrimonio, mentre altri vivono in sobborghi prevalentemente bianchi con meno legami con il loro background. Queste esperienze determinano il grado di assimilazione o di mantenimento della nostra cultura d’origine.
Capire le scelte fatte dai nostri genitori e dai nostri anziani – e come queste decisioni hanno plasmato le nostre identità – ci aiuta a comprendere meglio le nostre. Nel mio lavoro, incoraggio le persone a riflettere sullo sviluppo della loro identità biculturale: Quali esperienze a scuola, nei contesti sociali o in famiglia li hanno portati a provare orgoglio o vergogna, connessione o disconnessione da diverse parti della loro identità?
Quanto è importante la competenza culturale nella terapia?
La sensibilità culturale è fondamentale per trovare un terapeuta. Evito la parola “competenza” perché i clinici non possono comprendere appieno il background o l’esperienza di qualcun altro, soprattutto se non lo condividono. Trovare un terapeuta culturalmente inclusivo significa porre le domande giuste durante le consultazioni: Ha lavorato con qualcuno con la mia identità o con i miei problemi? Come integra la cultura nella terapia? La maggior parte dei terapeuti offre consulenze gratuite, il che rende questo il momento migliore per capire se il terapeuta è adatto a voi.
Trovare il terapeuta giusto è come avere un appuntamento o trovare la scarpa perfetta: ciò che funziona per una persona può non funzionare per un’altra. Il fattore più importante per il successo della terapia è il comfort del cliente con il terapeuta. Anche se un terapeuta che condivide la vostra identità può sembrare rassicurante, è più importante che sia curioso delle vostre esperienze e della vostra identità culturale. Un buon terapeuta non dà per scontato, ma pone domande ponderate per capire il vostro punto di vista. Se si comportano come se sapessero già che impatto ha il vostro background, è un segnale di allarme.
In fin dei conti, siete voi gli esperti della vostra vita. Un buon terapeuta rispetta la vostra autonomia, rimane curioso e si assicura che la terapia sia in linea con le vostre esigenze uniche, indipendentemente dal suo background.
Nel tuo libro ci sono molte lezioni, ma ci sono degli insegnamenti chiave specifici che speri che i lettori possano trarre?
Penso che i temi comuni di questi messaggi siano la sensazione di essere visti in un modo che non hanno mai sentito prima o la consapevolezza di aver guarito qualcosa che non sapevano nemmeno di dover guarire. Ricevo spesso questi messaggi, il che è davvero sorprendente e parla della mancanza di rappresentazione negli spazi della salute mentale, del benessere e dell’auto-aiuto. Per molti, questo potrebbe essere il primo libro in cui vedono riflessa la loro identità di figli di immigrati, biculturali o multiculturali, e che consente loro di comprendere più a fondo i loro problemi di salute mentale.
Volevo che la lezione principale fosse che non sono un’esperta della vita degli altri. Ho scritto intenzionalmente un libro che offre più domande che risposte, anche se so che questo può essere frustrante perché spesso le persone vogliono soluzioni concrete. Ma, in definitiva, solo voi potete trovare le risposte per voi stessi. Il mio ruolo è quello di tenere uno specchio, fornire domande di riflessione, condividere la mia storia e presentare una ricerca. Ma alla fine della giornata, dovete essere disposti a guardarvi allo specchio e a esaminare le vostre esperienze.
Desidero che i lettori se ne vadano sentendosi responsabilizzati, riconoscendo la propria agenzia e sapendo di avere l’autonomia per apportare cambiamenti significativi alla propria vita. Spero che si sentano allo stesso tempo visti e sfidati, come se stessi offrendo loro empatia e li stessi spingendo a prestare attenzione alle cose che potrebbero aver evitato. Anche se non tutte le parti del libro risuoneranno con tutti, la mia speranza è che ogni lettore trovi qualcosa di prezioso da portare via.
Un impatto sorprendente e significativo è stato quello dei genitori immigrati che hanno letto il libro – o dei figli di immigrati che lo hanno letto con i loro genitori. Ho ricevuto messaggi da persone che mi hanno detto di aver letto un capitolo insieme, aprendo conversazioni che non avevano mai avuto prima. È stato incredibilmente speciale, perché so che non tutti possono o vogliono accedere alla terapia. La mia speranza era che il libro fornisse un’educazione alla salute mentale e facilitasse conversazioni difficili ma necessarie per migliorare le relazioni.
Oltre ai genitori e ai figli, ho sentito anche partner romantici che dicono che il libro li ha aiutati a capire meglio e a sostenere il loro partner figlio di immigrati. Anche i terapeuti mi hanno contattato, dicendo che molti dei loro clienti hanno consigliato il libro, aiutandoli a servire meglio le loro comunità.
In questo libro ho voluto infondere la cultura nelle nostre conversazioni sulla salute mentale. Indipendentemente dal fatto che qualcuno sia o meno figlio di immigrati, credo che tutti conoscano, amino o lavorino con qualcuno che lo sia. In questo senso, spero che questo libro offra a tutti qualcosa di significativo da portare nella propria vita e nelle proprie relazioni.
