La Giornata della Democrazia in Nigeria si celebra il 12 giugno. E’ la prima volta che il giorno viene contrassegnato in questa data, visto che si è sempre celebrato l’evento il 29 Maggio. E il cambiamento, avvenuto lo scorso anno per mano del Presidente Muhammadu Buhari, porta un forte simbolismo per un paese governato, per moltissimi anni, da militari più che da leader democraticamente eletti.
Il 12 giugno ha un enorme significato per i nigeriani più attempati, tra i quali c’è la sottoscritta, che ha vissuto tutta la storia nei suoi risvolti più drammatici. Fu in questa data del 1993 che si tennero le elezioni presidenziali per la prima volta dal colpo di stato militare del 1983. Fu un evento che molti osservatori e storici descrissero come il più significativo nella storia politica post-indipendenza della Nigeria. Tutt’oggi, sono ancora considerate le elezioni più libere, giuste e pacifiche mai tenute in Nigeria.
Quel giorno, circa 14 milioni (su 102 milioni di allora) di nigeriani – indipendentemente dall’appartenenza etnica, religiosa, di classe e regionale (in un periodo in cui l’acrimonia e la tensione religiosa avevano raggiunto il culmine) – sfidarono le intemperie meteorologiche per eleggere il loro Presidente, con la speranza di finire otto allucinanti anni di dittature militari.
L’euforia fu di breve durata. I risultati delle elezioni non sono mai stati diffusi, ma quelli non ufficiali raccolti attraverso i vari seggi elettorali dai gruppi della società civile in tutto il paese, indicarono un ampio sostegno nazionale al candidato presidenziale del Partito socialdemocratico (e mio concittadino), Moshood Kashimawo Olawale Abiola.
Abiola era un uomo d’affari, editore, politico e aristocratico del clan degli Yoruba di Egbaland. Aveva fatto fortuna attraverso varie imprese, tra cui le comunicazioni, il petrolio e il gas. Si era candidato, senza successo, alla presidenza nel 1983. A quel punto, la Nigeria aveva subito molti sconvolgimenti politici dalla sua indipendenza nel 1960. Era una nazione profondamente divisa lungo linee etniche, religiose e regionali. Il potere politico e militare era detenuto, fino ad allora, dal nord; arrivò lui, un uomo del sud che portò una prospettiva diversa sul tavolo e fu in grado di connettersi con le persone al di là delle divisioni. Il 12 giugno 1993, tentò di nuovo per la presidenza.
Nonostante la sua popolarità e l’affluenza alle urne, le elezioni si arenarono. L’allora capo di stato militare, il generale Ibrahim Babangida, decise di annullare i risultati delle elezioni, giustificando l’annullamento con la motivazione che era necessario salvare la nazione. Affermò che le attività politiche precedenti le elezioni erano ostili alla pace e alla stabilità in Nigeria.
Alcune persone, tuttavia, credettero che i militari avessero sottovalutato la popolarità di Abiola e non avrebbero nemmeno prevvisto il grave livello di crisi dopo l’annullamento del risultato elettorale. Le elezioni del 12 giugno e il successivo annullamento segnarono l’inizio di una lotta decennale per vedere ripristinato il risultato elettorale e riabilitare la democrazia.
La ricaduta
L’annullamento del risultato elettorale non è stato preso alla leggera nel sud-ovest del Paese. La violenza civile negli stati sud-occidentali provocata da brogli elettorali ed esclusione politica ha precedentemente contribuito al crollo della prima e della seconda repubblica. Questi sono andati dal 1993 al 1999, quando la Nigeria ha avuto il suo ritorno al governo democratico.
Secondo il politologo professor Emmanuel Ojo, anche il risentimento del sud per il rifiuto di Abiola ha minacciato di creare crepe all’interno dell’esercito. Ciò a sua volta ha sollevato lo spettro di conflitti civili più ampi e del collasso dello stato. Nella sua reazione ufficiale all’annullamento, Abiola avrebbe detto:
“Potrei intraprendere il programma di disobbedienza civile nel paese. Se coloro che fanno la legge disobbediscono alla legge, perché (dovrei) obbedire ad essa? C’è un limite all’autenticità che ci si può aspettare da un sovrano militare che è ovviamente ansioso di mantenere il potere.“
La dichiarazione di Abiola gettò il Paese in una crisi senza precedenti. La Campagna per la Democrazia guidò le proteste di massa chiedendo una protesta non violenta di cinque giorni. Le proteste divennero, poi, violente. Almeno 100 manifestanti furono uccisi, fucilati dalla polizia. La violenza provocò un esodo crescente dalle principali città, poiché i gruppi etnici del sud (soprattutto gli Igbo), temendo il ripetersi delle purghe che avevano preceduto la guerra civile del 1967, fuggirono nelle loro regioni d’origine. L’autore BO Nwabueze descrisse, così, in modo lucido e grafico la crisi:
” L’annullamento delle elezioni presidenziali del 12 giugno ha fatto precipitare il Paese in quella che è indiscutibilmente la più grande crisi politica nei suoi 33 anni di vita come nazione indipendente.”
Mai prima d’ora, tranne durante lo scontro omicida tra il 1966 e il 1970, la sopravvivenza della Nigeria, come entità politica, era stata in più grave pericolo. L’impasse creata è stata sicuramente senza pari nella storia del Paese.
Verso il cambiamento
Gruppi della società civile spinsero per la ridemocratizzazione della Nigeria. La loro prima richiesta fu che il mandato fosse restituito ad Abiola. Durante questo periodo c’era molta paura e insicurezza nel Paese. Ma, come osserva Ebenezer Babatope, nel suo libro “The Abacha regime and the June 12 crisis: a struggle for democracy”, le persone si sono mobilitate per affrontare le sfide di una leadership militare che aveva rinnegato la sua promessa di cedere il potere a leader eletti democraticamente.
Sotto una tremenda pressione, l’amministrazione di Abubakar ha organizzato lo svolgimento delle elezioni. Queste sono avvenute – per i governatorati statali, il senato e i consigli locali – nell’arco di pochi mesi dalla fine del 1998 al febbraio 1999. La transizione di Abubakar ha raggiunto il culmine con la dichiarazione del generale Olusegun Obasanjo, (un altro mio concittadino), ritirato dall’esercito, come presidente eletto alla fine di febbraio 1999. Prestò giuramento il 29 maggio 1999. Questo spiega perché il 29 maggio (lo scorso anno spostato al 12 Giugno) è diventato il giorno festivo ufficiale in cui i nigeriani celebrano il ritorno del Paese al governo civile.
Durante la maggior parte di questo tempo, Abiola rimase in carcere. Nel 1994 si dichiarò presidente legittimo della Nigeria dopo essere tornato da un viaggio per ottenere il sostegno della comunità internazionale per il suo mandato. Dopo essersi dichiarato presidente fu accusato di tradimento e arrestato per ordine dell’allora presidente militare, il generale Sani Abacha, che inviò 200 veicoli della polizia per portarlo in custodia. Abiola morì in circostanze sospette il giorno in cui sarebbe dovuto essere rilasciato, il 7 luglio 1998.
Democrazia oggi
La decisione di Buhari di celebrare il 12 giugno come Giornata della Democrazia dovrebbe essere vista come un tentativo di placare gli Stati nigeriani sudoccidentali, che hanno sempre riservato questa giornata per ricordare il mandato rubato ad Abiola e un’elezione annullata che molti vedono ancora come la più libera e giusta del Paese, della storia della Nigeria e della sua democrazia.
Il presidente Muhammadu Buhari, ha affermato che la sua decisione di cambiare la Giornata della democrazia della nazione dal 29 maggio al 12 giugno non riguardava solo i sacrifici di coloro che hanno combattuto per insediare la democrazia, ma anche a dimostrare l’impegno del regime a soddisfare le aspirazioni delle persone e a creare un ambiente in cui la democrazia fosse uno stile di vita accettato, dove vi sia un ambiente favorevole a un sistema elettorale libero, equo e credibile.
The President, Major General Muhammadu Buhari (retd.), inspects a guard of honour during a Democracy Day celebration in Abuja. Photo: Olatunji Obasa
Nel suo discorso di commemorazione, ha espresso la sua determinazione a garantire che il nuovo presidente sia eletto (nel 2023) attraverso un processo pacifico e trasparente. Fa un discorso distribuendo pillole di saggezza e di profondendo consigli a destra e manca. Ci dice (alla Nazione intera) che questa è un’occasione per celebrare la libertà e l’unità della Nigeria ed ha chiesto a tutti i cittadini di unirsi e lavorare con il governo per costruire una nazione pacifica e prospera. Ha espresso soddisfazione per l’esito delle primarie dei partiti politici, sottolineando la necessità di sostenere
“un atteggiamento maturo nei confronti della campagna elettorale e, in definitiva, del voto, mentre entriamo nella stagione della campagna elettorale generale“.
Continua ricordandoci che
“Non dobbiamo mai vedere l’elezioni come una questione di vita o di morte. Dobbiamo tutti ricordare che la democrazia riguarda la volontà della maggioranza. Ci devono essere vincitori e vinti. Coglierò quindi questa opportunità in questo giorno molto speciale per chiedere a tutti i candidati di continuare a condurre campagne incentrate sui problemi e di trattare gli oppositori con dignità. Come leader, dovete tutti mostrare il carattere elevato e non dimenticare mai che il mondo ci sta guardando e l’Africa guarda alla Nigeria per fornire un esempio di governance” .
Leggete qui il testo completo del discorso .
Si rivolge poi agli elettori:
“sono lieto di informarvi che negli ultimi sette anni, il nostro governo a tutti i livelli ha effettuato investimenti significativi per riformare e migliorare le nostre leggi, sistemi e processi elettorali per salvaguardare i vostri voti.”
Sulla preoccupazione espressa per l’aumento dell’insicurezza dovuto alle attività terroristiche in alcune parti del paese, il presidente ha affermato che il governo federale sta lavorando duramente per contenere e affrontare le sfide dell’insicurezza e garantire che le elezioni generali del 2023 fossero sicure per tutti nigeriani. Buhari ha detto che la vittoria contro gli agenti del terrore e della distruzione sarebbe certa se tutti i nigeriani fossero uniti.
“In questo giorno speciale, voglio che tutti noi mettiamo tutte le vittime delle attività terroristiche nei nostri pensieri e nelle nostre preghiere. Vivo quotidianamente con il dolore e la preoccupazione per tutte quelle vittime e prigionieri del terrorismo e dei rapimenti. Io e le agenzie di sicurezza stiamo facendo tutto il possibile per liberare in sicurezza quegli sfortunati connazionali e contadine. Per coloro che hanno perso la vita, continueremo a chiedere giustizia per le loro famiglie contro i colpevoli. Per coloro che sono attualmente prigionieri, non ci fermeremo finché non saranno liberati e i loro rapitori saranno assicurati alla giustizia. Se ci uniamo tutti, vinceremo contro questi agenti di terrore e distruzione. Abbiamo riformato alcune delle nostre strutture di sicurezza. Alcuni dei mezzi di difesa che abbiamo acquistato tre anni fa sono arrivati e sono stati schierati”.
Sono dell’idea che la #Democrazia sia un’ottima opportunità, ma deve essere condotta e praticata con gli strumenti giusti, per quanto riguarda l’ambiente. Nel nostro clima e viste le nostre esperienze, il sistema presidenziale non lo è. Nel paese lo stato di diritto è calpestato perché le masse non sono riuscite a rendere responsabili i loro leader eletti. Il modo in cui l’#impunità e la #povertà hanno continuato a prosperare sotto l’attuale dispensa democratica e il modo in cui l’Esecutivo ha, deliberatamente, utilizzato intimidazioni e molestie per terrorizzare le masse e i giudici, sono oggi una delle questioni più preoccupanti.
Dato che la Nigeria commemora un altro giorno della #democrazia, non abbiamo mai avuto momenti così difficili. Questo non vuol dire che non ci sia speranza o luce alla fine del tunnel. Il problema più grande che la Nigeria ha dovuto affrontare negli ultimi cinque anni è quello della scarsa leadership, in particolare al più alto livello esecutivo, dove il governo ha mancato tutte le sue promesse alla cittadinanza nigeriana. Seguono, in coppia, i problemi della società civile, ovvero il fatto che le persone stesse, non sfidano il governo, nè lo ritengono responsabile. Questo perché tutti sono spaventati, intimiditi e soggiogati. Questa è la grande, vera #sfida.
